How I came to orchestrate 'Walpurgis'

Christian Kabitz

We invited Christian Kabitz to tell the story of how he became involved in arranging Repent Walpurgis for The Symphonic Music of Procol Harum CD: we were delighted to receive this reply, which was kindly translated into English for BtP by Peter Christian

Hier die etwas sehr lange story über Chr. Kabitz und Repent Walpurgis.

Here's the somewhat lengthy tale of Christian Kabitz and Repent Walpurgis

Wie Du schon ahnst, bin ich tatsächlich ein 'Hard-Core-PH-Fan', und das seit ungefahr 1968 – ich bin Jahrgang 1950. PH war die Musik meiner Jugend! An meiner Schule, Karls-Gymnasium München, gab es zum Abitur immer ein großes Konzert im großten Konzertsaal Münchens, da wurde Händels Messiah aufgeführt oder ein Mozart Klavier-Konzert und Chormusik und und und. 1970 – bei meinem Abitur – habe ich in diesem Konzert (what a shock!) Repent Walpurgis gewagt – und alle Leute waren begeistert. Ich selbst habe an der großen Orgel gespielt, meine Freundin am Klavier und die Schulband hat den est gespielt.

As you've guessed, I really am a hardcore PH fan and have been ever since about 1968 – I was born in 1950. PH was the music of my youth! In my school (the Karls-Gymnasium in Munich) after Abitur ('A' levels), there was always a big concert in the main concert hall in Munich, with performances of Handel's Messiah or a Mozart Piano Concerto and choral music. In 1970 – after my Abitur – I risked doing Repent Walpurgis (what a shock!) – and it got a rapturous response. I played the great organ myself, my girlfriend was on the piano and the school band played the rest.

Das war der musikalische Grundstein, denn als ich vor ein paar Jahren beschloß, in meiner Kirche in Würzburg, wo ich als Kirchenmusiker arbeite, ein Cross-Over-Konzert mit Band und Chor und Orchester zu machen, war – bis auf 'Music' (... was my first love ...) alles übrige von PH. Mutig haben wir Gary Brooker angerufen, ob er uns die Ehre geben würde und seine alten schönen Songs singen würde – er hat zugesagt. Das Konzert war sofort ausverkauft und wir haben nachts um 11 Uhr das Konzert wiederholen müssen. Gary hat es anscheinend gut gefallen und er versprach, evtl. wieder mit uns zu musizieren.

That was the musical basis, for when I decided a few years ago to do a cross-over concert in my church in Würzburg, where I work as church musician, with a band and choir and orchestra, everything apart from Music ('... was my first love ...') was by PH. We boldly rang up Gary Brooker to ask whether he would do us the honour of singing his beautiful old songs – he agreed. The concert was immediately sold out and we had to repeat it at 11 o'clock at night. Gary seemed to enjoy it and he promised to play with us again some time.

Ein oder zwei Jahre später wurde daraus eine große 'PH-Symphonic Tour', mit – ich erinnere mich nicht genau – ca. 40 Konzerten quer durch Deutschland. Das Orchester und der Chor waren aus Prag, es spielte die PH-Band, allerdings war niemand von der alten Besetzung außer Gary dabei. Ich dirigierte. Ein Freund aus Würzburg hatte für ein paar Stücke (Repent war nicht auf dem Programm) Arrangements geschrieben, die wir bei der Tour benutzen, der Rest war von Gary aus Australien und England beigebracht worden.

A year or two later this came to fruition in a grand 'PH Symphonic Tour', with – I can't remember exactly – about 40 concerts all over Germany. The orchestra and chorus were from Prague, PH were the band, though there was no one but Gary from the old line-up. I was the conductor. For a couple of pieces (Repent wasn't in the programme) a friend from Würzburg had written arrangements that we used on the tour; everything else had been brought by Gary from England or Australia.

Auf der Tour fehlte uns dann eine Zugabe, wir wollten nicht immer wieder A Whiter Shade zum drittenmal spielen und ich schlug Gary Repent vor. Er hatte kein Orchester-Material und keine Idee vom Arrangement, denn er hatte es zuvor noch nie in einer 'Symphonic-Version' gespielt. Im Hotel habe ich aus dem Kopf eine Partitur geschrieben und die Orchesterstimmen und es war ab diesem Tag unsere Lieblingszugabe.

On the tour, we were missing an encore – we didn't want to keep playing A Whiter Shade for the third time – and I suggested to Gary that we do Repent. He hadn't got any orchestral parts or any idea for an arrangement, as he had never previously played it in a 'symphonic version'. In the hotel I wrote a score and the orchestral parts from my head, and from that day on it was our favourite encore.

Zwei Jahre später rief mich Gary an und fragte, ob ich nicht eine neue, große, besser ausgearbeitete Version für seine Symphonic-CD schreiben wolle. Er sagte mir auch, was alles an Möglichkeiten dabei zur Verfügung stand und ich schrieb los. Allerdings habe ich – und das will ich ganz ehrlich sagen – die Band nicht notiert, ich habe nur den Orchestersatz geschrieben, mich dabei weniger an die alte Schallplatte gehalten und gehofft, daß die Band dann beim Prozeß des Aufnehmens schon an den richtigen Stellen das Richtige zu meiner neuen Partitur tun werde. Am Aufnahme-Prozeß war ich überhaupt nicht beteiligt, aber eines Tages erhielt ich die Nachricht, es wäre die CD fertig und sie würde in einem Konzert vorgestellt und ich bekäme eine Freikarte.

Two years later, Gary rang me and asked if I wouldn't like to write a large, new, more fully developed version for his symphonic CD. He told me all the facilities that were available and I got straight down to it. Admittedly I didn't – and I'll be quite honest about this – write out the band parts: I wrote the orchestral score only, not keeping close to the original recording in the hope that during the recording process the band would play something that would fit my score. I wasn't involved in the recording process at all, but one day I was told that the CD was ready and it would be presented in a concert and I would get a free ticket.

Ich bin dann nach London geflogen und in das Konzert gegangen (wir haben uns – dear Roland – im Barbican leider nicht getroffen) und habe mir das angehört – ich hatte meine Partitur nicht dabei, aber es war sicher einiges verändert. Mit Matthew habe ich leider nicht sprechen können und weiß leider seine criticisms nicht, aber mit Gary, und eine CD habe ich auch, sodaß ich ab und an meine Version – voll Stolz – horen kann.

I then flew to London and went to the concert, and listened to it. I hadn't got my score with me, but a few things had certainly been changed. Unfortunately I didn't get to speak to Matthew and I don't know if he has any criticisms, but I spoke to Gary and I've got the CD, so that – full of pride – I can listen to my version now and then.

Das, lieber Roland, ist die Geschichte. Viele liebe Grüße ...

And that's the story: very best wishes ...

Die musikalische Leitung des Bachchors unterliegt Christian Kabitz, Kantor von St. Johannis, der seit 1979 den Chor zu neuen Höhepunkten geführt hat.